第八百三十四章 忠诚与王冠 (第1/2页)
　　
　　「我们快离开这里。」不知过了多久，佣兵才开口。
　　
　　他的声音里有种奇特的悲哀。布雷纳宁听了，只觉浑身颤栗，下意识照他说的做。等他们沿着屋脊来到心形塔，女王的尸体已被发现了。砖瓦下传来乱哄哄地吵闹，还有恐惧的哭声。佣兵的脸色也变得愈发苍白。
　　
　　与女王相反，她姐姐特蕾西的死讯暂时没有传开。心形塔仍然安宁，人们各自忙碌，仿佛与世隔绝。布雷纳宁一看便知，是总主教提前封锁了消息，才没让这里一道混乱起来。
　　
　　威金斯姐妹的死将会震动这个国家，他心想。到那时，周边诸国的目光也会随之投向这块偏僻之地。布雷纳宁对伊士曼人毫无感情，包括同情，他可没忘记女王党的首领特蕾西是如何邀请他到龙穴堡过夜的。甚至于，他忍不住想象一旦伊士曼发生动荡，瓦希茅斯能从中获取什么样的利益。
　　
　　……很多很多。
　　
　　从地理上看，伊士曼南边与苔原相接，只有拜恩人建立的新帝国，北方则连接着布列斯塔蒂克，这个最强大的人类帝国。她东边是歌咏之海，西方地势较平缓，原是莫托格王国和……瓦希茅斯王国。
　　
　　而在政治上，人们不再承认它们的存在。莫托格早已消失，成为伊士曼的一部分。瓦希茅斯王国被布列斯吞并，土地成为帝国的边领，政权却仍把控在光复军团手中。
　　
　　我们依然存在，他心想。布列斯人统治黄金遗迹后，没能从当地人身上获得任何胜利。瓦希茅斯领的每一任领主都惨遭刺杀，每一位外地官员都面临着融入或被赶走的选择。几十年来，当地人将亡国的仇恨刻入血脉，遗传给一代又一代。直至今日，他们甚至能克制对恶魔的恐惧，加入结社与无名者一同共事。
　　
　　也正是因此，瓦希茅斯王国并未像莫托格一样消失，而是转变结构，成为了神出鬼没的「光复军团」。每当有瓦希茅斯人矢志复仇、甘愿为国效力，同胞们便会告诉他：结社便是王国。
　　
　　没有国家的王国……而伊士曼是个没有国王的王国。
　　
　　伯宁无法否认自己的心动，但他知道最好不要将这话说给佣兵听。炼金术士看得出来，辛虽与统治他的王国贵族毫无瓜葛，却习惯这片生养他的故土。他是瓦希茅斯国王的朋友，不是他的子民。若有一天，瓦希茅斯在伊士曼的尸体上死而复生，布雷纳宁不知该如何面对他。
　　
　　而等回过神来，伯宁又不禁失笑。什么时候一个冒险者能和复国大业相提并论了？连他自己都没这般重量。
　　
　　深入心形塔最顶层的阁楼时，『纸窗』魔药的效果消失了。他们不得不重新暴露在所有人的视野中，依靠各种障碍物和迷宫样的廊道来隐藏行迹。
　　
　　一路上，没有严密的守卫，没有紧迫的气氛，女仆在窗边私语，侍从在楼梯笑闹，连园丁也放下水壶，靠在温室的玻璃上打哈欠。女王死了，公爵也死了，他们的生活暂时却还没发生改变。
　　
　　但当消息传出来，恐怕这些公爵的下属将迎来灭顶之灾。布雷纳宁心想。成王败寇。换我是维尔贡主教，也会这么做的。
　　
　　眼下只有一个麻烦。「谋害女王的人是无名者。」地牢的大门前，伯宁对辛说。
　　
　　佣兵俯身拨弄门锁：「我很清楚。」
　　
　　「这桩事和我没关系。」
　　
　　「当然。你有不在场证明。杀死女王的是拜恩人。」
　　
　　拜恩人。全城人都知道，劳伦斯·诺曼公爵死于拜恩人的刺杀，特蕾西·威金斯的死因将是同样。很快，她妹妹也要榜上有名了。布雷纳宁不知道人们是否能满足这样的答案，但这次动手的的确是无名者……「拜恩人？你怎么知道？」
　　
　　「想想看，刺客几乎是在总主教眼皮底下谋杀了伊士曼女王。」辛将拆开的锁
　　
　　头丢到一旁，「七支点虽然彼此竞争，但很奇怪，他们几乎不会驱使无名者刺杀对方。」
　　
　　伯宁哼了一声。「这可说不准。」
　　
　　「好吧，我换个角度。」佣兵一耸肩，「今天早上，咱们所知的大诸侯：北地公爵诺曼·劳伦斯，四叶公爵特蕾西·威金斯，西境主人提温·梅塞托里。这三人中，前两者已死，西境易主。再算上边领诸侯，冰地伯爵丹尔菲恩投靠了拜恩帝国，骑士海湾伯爵德威特·赫恩死于仇杀。此时此刻，王国只剩下一位主人，那就是伊士曼真正的女王，弗莱维娅·塔尔博特。」
　　
　　「女王死了。」布雷纳宁喃喃道。女王一死，伊士曼王国……不对。「她儿子还活着，王国的继承人，伊斯特尔王子，他会成为王国的新主人。」他抓住这个念头。「倘若这是刺客想要的结果，那寂静学派也有动机。」
　　
　　在心底里，拜恩与瓦希茅斯虽不能等同，但布雷纳宁当然希望此事与同一阵营的同胞无关。这样能让他尽量博取佣兵的好感。
　　
　　辛看得更透彻：「多此一举。王子本就是学派扶持的代表，女王无心统治，又真心爱护每个孩子。她马上就要把王国交给王子，维尔贡主教疯了才会去杀她。别忘了，他的姨妈特蕾西也死了！这里面一旦操作不当，即便是伊斯特尔这样的人也会与寂静学派产生裂痕。」
　　
　　的确。布雷纳宁无言反驳。他也觉得此事风险太大，维尔贡主教是个精明的家伙，最擅长利用情感关系，诺曼下台、威金斯姐妹的反目都是由他一手推动。他一定是看穿了伊斯特尔对女王的重要性，才会让她对亲姐姐下手。
　　
　　这种人不可能主动破坏好容易建立起的与王国继承人的紧密关系。伯宁糊涂了：「可是，拜恩人为什么要杀女王？这样反倒把伊士曼的王冠送给伊斯特尔，让寂静学派受益。」
　　
　　「获利的可不是寂静学派，伯宁。」地牢昏暗，佣兵举起那根指针，微光从尖端扩散开来。「伊斯特尔不会戴上王冠，他们的算盘被彻底掀翻了。」
　　
　　「什么意思？」
　　
　　「你以为拜恩人为什么要杀死弗莱维娅？她身后只有特蕾西一个支持者，现在连四叶领也没有了。」
　　
　　「她毕竟是伊士曼的女王。」
　　
　　「还是王子的母亲。他们在维尔贡拜访女王后杀死了她，定会让王子对寂静学派产生怀疑。」
　　
　　布雷纳宁皱眉：「女王已死，伊士曼便群龙无首。无论是否有寂静学派支持，伊斯特尔都是王座的第一顺位，他怎会拒绝加冕呢？」
　　
　　「这就是另一个问题了。寂静学派以为自己选中了必胜的牌，但他们计划控制的根本不是个正常人。从弗莱维娅到伊斯特尔，都一样。」
　　
　　「他是什么样？」
　　
　　佣兵停下脚步。「伊斯特尔不会成为国王。」他的声音在石壁间回荡，「还记得断剑革命的历史吗？他若能戴上王冠，早就是国王了。」
　　
　　时间跨越太大，布雷纳宁没明白：「难道王党代表诸侯利益，其实在阻挠他？」
　　
　　佣兵叹息一声。「当然不。除了特蕾西·威金斯，没人真正阻挠这位继承人担起责任。但我们的王子殿下，在父亲离世，群臣期盼新王登基的情况下，竟然选择逃离了王城。」
　　
　　活见鬼。「逃离？」
　　
　　「是啊，若他尚在襁褓，或者无人拥护，这大家都能理解。然而此人当时便已成年，他母亲尚在，意味着王党和四叶领都会全力支持他。换作任何一个野心之辈，都不可能会放弃这样的大好机会。」佣兵嘴角一牵，「但他没有。他不敢。」
　　
　　……换做是我，会不会留下来面对胜算渺茫的战斗呢？布雷纳宁的思维不禁发散开来。当年布列斯帝国攻破金星城时，他只是诸多王室子弟中极不起眼的一员
　　
　　，且并没有身在其中。他的父母兄弟尽皆丧命，被露西亚大主教耶瑟拉·普特里德杀死，只有祖父隐姓埋名逃离了王城。
　　
　　后来，祖父在瓦希茅斯领的秘密结社中找到了布雷纳宁，他才知道自己是最后的王室血脉……也由此成为了瓦希茅斯光复军团的所谓国王。
　　
　　布雷纳宁试图理解伊斯特尔的恐惧，但终究无法想象。复兴瓦希茅斯是他毕生的使命，即便牺牲性命，他也决不会放弃自己的国家。
　　
　　「断剑革命后，伊士曼由女王统治。」他想起来，「是因为继承人逃走了？」
　　
　　「我了解到的就是这样。我并没亲眼见过伊斯特尔·塔尔博特，也没有跟他说过一句话，然而一个人的思想会在他的行为中体现出来。这是我们判断他人谎言时最可靠的证据。」
　　
　　是吗？我看你有更高效的方法。布雷纳宁心想。按照这副理论，辛便是冒险者中的占星术士了。他可不信佣兵有解读他人行为的能耐，此人常常只需看对方一眼，就能猜透别人的想法。他一定有我不知道的情报来源。或许就是考尔德·雷勒告诉他的，这该死的诺克斯佣兵团长为伊斯特尔的姨妈效力，不是么？
　　
　　「总之，你认为伊斯特尔是个胆小怕事的人。威金斯姐妹死后，他会畏惧成为国王，无论寂静学派如何逼迫。那么拜恩是从何得知王子的选择呢？」
　　
　　「这根本不重要。」
　　
　　「不重要？」这么说来，我们方才谈的都是废话啰。
　　
　　「女王死后，王子会怀疑寂静学派除掉了她，维尔贡主教很难同时隐瞒女王和四叶公爵的死讯。」佣兵指出，「想想看，若伊斯特尔得知母亲和姨妈先后于重重保护下被拜恩人谋杀——寂静学派肯定不会自承凶手——且不久前，拜恩帝国攻下了王国西境，把俘虏尽数变为亡灵……他是会兴高采烈地继位，还是连夜逃出王宫呢？」
　　
　　布雷纳宁可说不准。
　　
　　「反正依我之见，这样也不坏。」佣兵轻声说，「伊斯特尔逃离王宫，是我能想到的他最好的结局。倘若我们的王子殿下没想到这个借口，他就大难临头了：拜恩给出警告，任何不经他们允许戴上王冠的人，下场就和弗莱维娅女王一样。寂静学派则需要他成为新王。」
　　
　　布雷纳宁半晌说不出话来。对寂静学派而言，王国贵族的死活根本无关紧要，只有王室还算有利用价值。女王不提，伊斯特尔和他麾下的王党并不是傻瓜，他们一定许诺过诸多利益，才使双方达成合作。但现在，无论维尔贡主教代表的支点有多少能耐，「第二真理」的名头有多么响亮……总主教前脚离开，后脚人们便发现了弗莱维娅的尸体。
　　
　　比起一直维护的联系，恐怕寂静学派失去的是更重要的东西：伊斯特尔的信任。有些事大人物们心知肚明，自西境沦陷以来，长久维持着铁爪城朝堂稳定的不是劳伦斯，不是特蕾西，也不是女王和王子，而是维尔贡主教身后的寂静学派。
　　
　　这下好了，布雷纳宁心想，大家开始意识到寂静学派的保护有多么不堪一击了。难怪佣兵认为王子会逃走，拜恩帝国的威胁可是要落到他头上的。
　　
　　当然，这并不意味着寂静学派无力抵抗拜恩人。但维尔贡主教能为伊士曼带来多少帮助，只怕连他自己都无法确定。指望七支点无偿奉献是不可能的，大家都知道。
　　
　　但愿这位王子殿下也知道。布雷纳宁同情地想。否则等寂静学派下定决心，他就是不想继承王位，也根本改变不了神秘支点的意志。毕竟，王国内能制衡学派代表的大诸侯，早已在党争期间相继死去……
　　
　　一声清脆的金属撞击声将他拉回了现实。布雷纳宁吓得差点蹦起来，不由得责怪地望向同伴。佣兵将火把从一堆铁链中拔出来，歉意地耸肩。他不知何时将指针收了起来。
　　
　　好在这里没别人。他们已来到了塔楼正下方，深入臭气熏天的地牢，但里面的景象完全出乎预料。伯宁环顾四周：「狱卒哪儿去了？罪犯呢？」难道心形塔的地牢只是摆设？
　　
　　
　　
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